Előrehozott félévadzárójához érkezett a TWD első spinoff-sorozata. Letaglózó epizódot kaptunk Kirkmanéktől, akcióval, feszültséggel és meglepő húzásokkal telítve, amely után nehezen fogjuk kibírni a Fear áprilisi visszatértéig.

Virginia a titokzatos szabotőrök miatt egy szem hugicáját féltve megbízza Strandet, hogy egy kicsiny csapattal kísérje el Dakotát az egyik óvóhelyére. Útközben az előőrsön rajtaütnek valakik, így Alicia és Chralie az erdőbe menekülve egy vadászházban rejtőznek el a zombik elől. A kunyhóba érve azonban meglepetés éri a hölgyeket: egy férfi az általa „befogott” holtakat leölt állatok trófeáival díszíti fel, bizarr kreatúrákat hozva így létre. Az Ed nevű vadász-preparátorral némi konfliktus alakul ki, ám kisvártatva kiderül, hogy Dakotát a férfi mentette meg a horda elől, ezért Aliciáék a házba betörő zombik miatt összefognak vele, azonban Ed áldozatul esik az általa alkotott holtaknak. Hogy teljes legyen a kép, Morgan is felbukkan és kéri Aliciát, hogy Dakotával együtt csatlakozzanak az ellenállókhoz, ám a hirtelen rájuk találó Strand ezt nem tartja jó ötletnek, és szembeszáll egykori barátaival. Victor üres kézzel tér vissza Virginiához, ahol elmeséli a történteket, egyben biztosítja Ginnyt, hogy az ő oldalán áll, és kész Morganék ellen fellépni. Ezt megerősítendő, Ginny egy eldugott szobába vezeti Victort, aki elképedve fedezi fel a helység lakóját: a terhessége utolsó harmadában járó Grace-t, Morgan szerelmét.

Önmagában a fordulatokat nézve is csillagos ötös lenne a félévadzáró értékelése, azonban az apró kis utalások, okosan elhelyezett háttérinformációk és egy kis gondolkodással az események mögé látással talán az eddigi legjobb szünet előtti epizódot kaptuk meg Kirkmanéktől. Ez a dicséret nem is lehetne jobb kezdőrúgás a mostani résszel debütáló direktornak, Tawnia McKiernannek, aki többek közt a Supergirl, a Vészhelyzet vagy a Gyilkos elmék egyes részeinél már kezébe vehette az irányítást. De vegyük is sorba a fent említett dolgokat.

Az előző rész kritikájában felvetetettem azt a teóriát, miszerint Ginny valóban egymás ellen fogja fordítani az egykori Morgan-csapatot, amely most igazat is nyert. Bár egyedül ez Victornál sikerült (Daniel még kérdéses, őt az évad eleje óta nem láttuk), ám Strandnek nem ez lenne az első látszólagos pálfordulása. Történet szempontjából így nem volt nagy kavarás, gyakorlatilag az egyik legjobb húzást lépték meg a készítők, erre nem is térek ki, mindenki megnézi és megérti az eseményeket. Azonban vannak olyan apró kis jelenetek, mondatok és utalások, ami teljessé teszik ezt a végtelenül pozitív összképet. Horrorfanatikusoknak bizonyára a vadászházban történő cselekményekről és képsorokból egyből beugrik a Re-Animátor vagy a Frankenstein című kulthorror (számomra egy kis Texasi láncfűrészes, A Fekete lagúna szörnye és az Élőholtak éjszakája hatása is érezhető volt), amelyeknek Ed személye és tevékenysége ad egy hatalmas nosztalgiát: a preparátorként ténykedő, kissé elmebeteg férfiú az „alkotásaival” és az egész vasasztalos, testrészekkel telepakolt szobájával mintha az említett filmekből szabadult volna el, hogy itt folytathassa tevékenységét. Maga a figura egy-az-egyben testesíti meg Dr. Westet (az év elején elhunyt Stuart Gordon most tapsikolna örömében) és Victor Frankensteint egy kis Mick Taylor-feelinggel megspékelve, és az általa kreált szarvasagancsokkal vagy épp karókkal teletűzdelt holtak remekül példázzák épelműjéségének hiányát. Az csak plusz pont, hogy halálát kvázi „munkahelyi balesetnek” tekinthetjük.

Ha már utalásoknál tartunk, egyből két érdekes konteó is felmerült az epizód nézése közben, ebből az egyikre megerősítést is kaptunk. Rajongók gyakorlatilag a negyedik évad közepe óta követelik vissza Alicia és Nick anyukáját, Madisont. Ennek a hőzöngésnek most ismét adtak egy remek táptalajt a készítők (talán direkt), mivel most ismét említést kaptunk az arénáról, ahol Mrs. Clark elvileg életét vesztette, illetve Morgan titokzatos megmentőjének is őt tartják. És mivel igaz a mondás, hogy akinek nem látjuk a halálát, azt a karaktert addig nem tekinthetjük halottnak, így még van némi esély a viszontlátásra. Kim Dickens, Madison alakítója azonban már számtalanszor kinyilatkozta, hogy NEM tér vissza a FTWD-be, és a készítők részéről sem érkezett eddig semmilyen utalás a karakter visszahozására. Eddig. Mindenesetre a legtöbben még bíznak a csodában, talán a nagy rajongói nyomásra Kirkmanék mégis meggondolják magukat és meglépik ezt a váratlan húzást, de ennek egyelőre semmi konkrét nyoma. De nagyot dobna mind a nézőszámokon, mind a sorozat rajongótáborán.

A második érdekes teória már az évad kezdetekor felvetődött, hogy vajon Dakota viszonya Ginnyvel miért ennyire ellenszenves, köze lehet-e a szüleikhez? Nos, ez most megválaszolásra került: Eddel folytatott beszélgetése során a hugica elárulta, hogy nővére (és a tábor vezetője) valóban megölte a szüleiket, amit később Aliciának is újból megerősít. Ez lehet a legfőbb magyarázat arra, hogy miért olyan fagyos a két testvér kapcsolata, ehhez jött még hozzá Ginny nem éppen kedélyes természete és a táborlakókkal való bánásmódja. Virginia egyértelműen elkötelezett amellett, hogy testvérét biztonságban tartsa - emiatt őrjöng, amikor Dakota eltűnik -, és a család tűnik a legfontosabbnak számára. Ez az erőltetett szeretet teljesen felőrli és maga ellen fordítja a testvéri kötelékét, és nem lennénk meglepve, ha a készítők ismét bevetnék a TWD-ből ismert Merle-Daryl vonalat és sor kerülne egy testvérek közötti leszámolásra. Meglátjuk.

Ha már ellentét, nem mehetünk el Strand átpártolása mellett is. Számtalanszor volt rá példa, hogy Victor hátat fordított Morganéknak egy-egy rosszfiú kedvéért, hogy aztán ismét visszataláljon barátai közé, mindezt egy taktikai húzásnak beállítva. Hogy vajon most is így lesz-e, jó kérdés, hiszen nagyon sok mindent beáldozott, hogy Ginny kedvében járjon és a jelenlegi pozícióját mindenképp megtarthassa. Ha emlékszünk, Strandet egy nagymenő, luxusimádó playboyként (illetve férfiprostiként) ismerhettük meg, így nem olyan nehéz elképzelni jelenlegi helyzete féltését. Ám sem Dorie, sem Morgan, illetve még Salazar sem fogja szó nélkül hagyni ezt a cselekedetet, így valóban egy érdekes összecsapásnak nézünk elébe.

Az epizódvégén kiderült, hogy az előőrsöt megtámadó rejtélyes idegen maga Morgan, illetve az ellenállók egy része volt, aki valószínűleg némi utánpótlást és fegyvereket zsákmányoltak, amik hasznukra válhatnak a rajtaütések során. Morgan az ölébe hullt Dakotát felhasználva valóban előnyben érezhetné magát, azonban mi már tudjuk Ginny nagy tervét, aki Grace-szel a kezében kívánja Morgant megdöbbenteni és behódoltatni. Bármi is történik, egyikük győzhet csak.
Technikai szempontból ismét elképesztő munkát végeztek a filmesek. Az erdészlak berendezése, a torzók és a preparálószoba, no meg az ocsmányabbnál-ocsmányabb élőholtak ontják magukból a horrorimádat érzését, az akciórészek remekül fel vannak vezetve és látványosak, a vágás most is parádés, a párbeszédek is tartalmasak (bár Ed esetében kissé fapadosak, de a színész Raphael Sbarge direkt rájátszott a hebegős-habogós hanghordozására). És a hangok… úristen, milyen iszonyatosan jól szólnak 5.1-ben. Házimozin nézve igazi orgiát kapunk, az erdészlak ostrománál minden audiofil ember örömkönnyekben törhet ki. A történet csavaros, főleg az epizód végi „cliffhanger” üt nagyot, amely a további részek előzetese alapján még jobban meg lesz variálva. Az élőholtak ismét borzasztóan undorítóak, a toldozott-foldozott, állati maradványokkal és karókkal teletűzdelt látványuk sokadszorra is Nicotero zsenialitását dicsérik.

Ha nagyon szőrösszívűek akarunk lenni, beleköthetnénk az olyan dramaturgiai-logikai bakikba, mint pl. ez idáig hogyhogy nem fedezték még fel az erdészházat az arra bóklászó emberek, vagy hogy Ed miért nem kapta már el Charlie-t is, ha Aliciát képes volt leütni, vagy Ginny előörse miért nem volt képes egyetlen szakadárt sem megsebesíteni vagy megölni sem? A teljes összképen ezek semmit sem rontanának, így maradjunk annyiban, hogy oké, voltak hibák a részben.
Folytatás valamikor jövő április környékén, addig még biztosan kapunk érdekes infókat. Az előzetes alapján kiderül, kik felelősek Tankváros felrobbantásáért, Salazar is felbukkan és tovább mélyül a szakadék Morganék és Strand között. Viszlát 2021-ben!